Guanacaste: meer dan stranden en cowboys

Guanacaste, het Gringolandia van Costa Rica, bekend om haar gouden stranden en haar lange kurkdroge droge seizoen. De regio is vooral in trek bij Amerikaanse toeristen. Guanacaste heeft echter meer te bieden dan je op het eerste zicht denkt.

Klik de inhoudstafel hieronder open voor de bestemmingen in Guanacaste inclusief de nationale parken. Volgorde: vanuit Liberia naar het zuiden en terug naar het noorden tot de grens.

Guanacaste is niet meteen mijn favoriete regio. Integendeel. Te commercieel, te droog en te weinig groen. Ik bezocht het de eerste keer in 2001 en 20 jaar later opnieuw om de stranden van de Gold Coast te verkennen. In 2022 en 2023 verbleef ik enkele maanden per jaar in het uiterste noorden van Guanacaste in de regio van La Cruz. En dat liet me toe om de charme van Guanacaste van dichtbij te ontdekken. Deze regio heeft verborgen parels en meer te bieden dan haar hot spot Tamarindo. Toegegeven, ik heb mijn mening moeten herzien.

---

Guanacaste op kaart

De vele goudgele stranden van Guanacaste lokken jaarlijks het leeuwendeel van de toeristen naar het land. Vooral de Amerikanen zakken massaal af naar deze regio. Daar zit Daniel Oduber Quirós International Airport in Liberia voor iets tussen. Vanuit Amerika vlieg je er rechtstreeks heen en sta je op een half uurtje in Playas del Coco en in een goed uur in Tamarindo.

Wat onderscheid Guanacaste van de rest van het land?

• De Guanacastecos zijn fier op hun afkomst. Guanacaste was onder gezag van Spanje een provincie van Nicaragua. Nadat de Spanjaarden vertrokken, eisten de inwoners dat het gebied bij Costa Rica gevoegd zou worden. Dat gebeurde op 25 juli 1825, een feestdag die niet onopgemerkt voorbij gaat.
• Veeteelt zwaait de plak in Guanacaste. De ontbossing heeft hier in de jaren 70 hele gebieden omgetoverd tot landbouwgebied en weilanden voor vee. Cowboys te paard horen bij het straatbeeld.
• De provincie werd genoemd naar de Guanacaste. Deze boom is van groot belang voor de regio. De enorme kruin biedt schaduw tegen de zon en de hitte voor zowel mens als dier. De zaden en bladeren zijn tevens een belangrijke voedselbron voor het vee. De boom is sinds 1959 de nationale boom van Costa Rica.
• Als één van de weinige locaties ter wereld kan je hier de unieke arriba’s zien, momenten dat tienduizenden schildpadden tegelijk aan land komen. Dit kan in Ostional en in het Santa Rosa nationaal park.
• Het is de thuisbasis van 1 van de 3 UNESCO world heritage sites: de Guanacaste conservation area waar het Santa Rosa Nationaal park, Rincón de la Vieja en het Junquillal wildlife refuge deel van uitmaken.
• Een deel van Guanacaste ligt in de Blue Zone op de Nicoya Peninsula.
• De regio is vooral bekend voor de vele witte stranden van de Gold Coast, een belangrijke toeristische trekpleister met luxe villa’s, resorts en condo’s.

Guanacaste is heel divers. Van uiterste droog, heet en woestijngevoel aan de kusten tot kletsnat en weelderig groen in de hogere gebieden landinwaarts.

---

Liberia

Vibe

Liberia is de grootste stad in Guanacaste en de draaispil van de regio. Het heeft een internationale luchthaven en terminals voor bussen naar alle hoeken van het land. Amerikaanse hamburgerketens en een Wallmart ontbreken niet in deze hub waar Amerikaanse toeristen vaak hun rondreis starten.

Aanbevolen

• als praktische tussenstop met supermarkten, banken,…
• Het is niet echt een bestemming op zich. Je komt er aan, vertrekt er of passeert er onderweg naar elders.

Bereikbaar

• met de wagen vlot bereikbaar via de geasfalteerde druk bereden Ruta 1.
• via een busverbinding tussen San José, Puntarenas, Nicoya en de grens met Nicaragua.

Logeertips

De adresjes in Liberia zijn niet meteen leuke lodges of gezellige B&B’s, eerder praktisch logement.

---

Cañas

Vibe

Cañas is een landbouwgemeente vlakbij nationale parken. De locatie blinkt niet uit in charme maar ligt gegarandeerd op je route naar het noorden. Het dorp wordt door de brede Ruta 1 doormidden gesneden.

Aanbevolen

• Als praktische tussenstop voor een bezoek aan Palo Verde nationaal park
• om iets te eten voor of na een bezoek aan Llanos de Cortes waterval in Bagaces (tussen Liberia en Cañas)
• voor een bezoek aan het dierenopvangcentrum Centro de Rescate Las Pumas

Bereikbaar

• via de geasfalteerde brede vierbaansweg van de Ruta 1.

Logeertips

• Je logeert hier enkel als je onderweg bent tussen 2 bestemmingen en de rit wilt opbreken. Wat ons betreft is Hacienda La Pacifica de enige comfortabele optie en eentje waar je verbazingwekkend veel wildlife kan zien!

---

Monteverde

Vibe

Het nevelwoud van Monteverde spreekt tot de verbeelding. Het is de perfecte plek om hoog tussen de bomen op hangbruggen te wandelen en avontuurlijke activiteiten te ondernemen.

Aanbevolen

• voor wie het nevelwoud wilt ervaren
• voor reizigers op zoek naar adrenaline (canopy, tarzan swing, benji jump,…)

Bereikbaar

• met de wagen: vanuit La Fortuna rond het Arenal meer met de Rio Celeste als tussenstop (via Tilaran en landelijke wegen – 4×4 nodig) of opteer voor de jeep-boat-jeep formule of een shuttle.
• Via de Ruta 1 vanuit het zuiden of het noorden en verder langs de asfaltweg Ruta 60.

Logeertips

Monteverde heeft een zeer grote variatie – van low budget tot zeer luxueus – logement.

---

Nicoya

Vibe

Vanuit Nicoya bezoek je het folkloristische Santa Cruz, het minst bezochte nationale park van het land en een uniek grottenstelsel.

Aanbevolen

• als praktische tussenstop met supermarkten, banken,… Het is niet echt een bestemming op zich. Je komt er aan, vertrekt er of passeert er onderweg naar elders.
• Als vertrekbasis voor een bezoek aan Diría Nationaal park in het groene heuvelachtige binnenland of een afdaling in een uniek grottenstelsel in Barra Honda nationaal park.

Bereikbaar

• met de wagen vlot bereikbaar via asfaltwegen
• via een busverbinding met Liberia, Tamarindo (via Santa Cruz) en Jicaral

Logeertips

Barra Honda Nationaal park

Attractie bij Nicoya aanbevolen

• voor rustzoekers en natuurliefhebbers
• als een off-the-beaten path bestemming voor wie tijd heeft in de reisroute
• voor een authentieke ervaring in een uniek grottenstelsel in Costa Rica

---

Diria Nationaal Park

Nationaal park aanbevolen

• voor natuurliefhebbers op zoek naar een rustig nationaal park weg van de gebaande paden

Bereikbaar

• Met de 4×4 via Santa Cruz.

---

Palo Verde nationaal park

Vibe

Het Palo Verde Nationaal park ligt aan de riviermonding bij de Golf van Nicoya. De wetlands en savanne vormen een uniek biotoop in Costa Rica. Het is er tijdens de droge maanden februari en maart bloedheet.

Aanbevolen

• voor birdwatchers die er de met uitsterven bedreigde jabiroe (reuzenooievaar) kunnen spotten
• voor natuurliefhebbers op zoek naar een rustige bestemming weg van de massa

Bereikbaar

• met de wagen vanuit Bagaces of via Nicoya tot Puerto Humo en met een bootje verder de rivier op tot aan het nationale park. Logeren doe je hier in Rancho Humo Estancia.

---

Samara

Vibe

Samara ligt in een brede baai met zandstrand. Het dorp heeft nog een authentieke Tico sfeer. Zowel locals als buitenlandse toeristen zakken naar Samara af voor het strand en de laid-back vakantiesfeer. Punta Islita is ideaal voor wie op zoek is naar een rustige en niet-toeristische plek.

Aanbevolen

• als strandbestemming met lokale charme
• voor families (Playa Carillo ten zuiden van Playa Samara)

Bereikbaar

• met de wagen vanuit Nicoya door de groene heuvels of rij de kustweg vanuit Nosara
• met het openbaar vervoer via Nicoya. De rit verder naar Santa Teresa is heel omslachtig met de bus (onnodig veel uren onderweg). Boek een shuttle.

Logeertips

Nosara

Vibe

Nosara ligt aan de noordkust van de Nicoya Peninsula. De badplaats staat bekend om haar beschermde stranden zoals Ostional waar schildpadden hun eieren komen leggen. Het dorp maakt sinds 2019 een razendsnelle groei mee met vele nieuwe bouwprojecten die ook beschermde gebieden onder druk zetten.

Aanbevolen

• voor een bezoek aan de schildpadden op Playa Ostional
• voor surfers en yogi’s
• minder geschikt voor: backpackers (alles ligt erg verspreid: eigen vervoer nodig)

Bereikbaar

• met de wagen via Ruta 160 vanuit het noorden of via landelijke wegen vanuit Nicoya

Logeertips

---

Tamarindo

Vibe

Deze badplaats aan de Gold Coast is naast Jaco in de Central Pacific de meest toeristische en Amerikaanse bestemming van Costa Rica. Hotels, restaurants en bars heb je hier in overvloed. Het is ook een ideale plek om te leren surfen.

Aanbevolen

• voor surfers, backpackers en party people
• minder geschikt voor: natuurliefhebbers en rustzoekers

Bereikbaar

• met de wagen via een asfaltweg vanuit Liberia of via landelijke wegen vanuit het zuiden
• via een busverbinding naar Liberia, Santa Cruz (tot Nicoya)
• met de shuttle

Logeertips

• Logement op wandelafstand van het strand is niet goedkoop.
• Boek tijdig voor een verblijf tijdens het hoogseizoen!

---

Playa Conchal

Vibe

Playa Conchal is een toeristische trekpleister omwille van haar unieke strand met miljoenen witte schelpjes en zeker een bezoek waard.

Aanbevolen

• voor strandliefhebbers
• voor wie op zoek is naar unieke plekjes en natuurfenomenen.

Bereikbaar

• vanuit Brasilito via het strand
• via resorts in Conchal

Logeertips

• Logement op wandelafstand van het strand is niet goedkoop. Meestal zijn dit luxe villas in Reserva Conchal resort. Iets meer landinwaarts vind je meer betaalbare opties.
• Boek tijdig voor een verblijf tijdens het hoogseizoen!

Brasilito

Vibe

Brasilito is vergeleken met het drukkere Playa Flamingo er pal naast meer low key. Het trekt eerder lokale reizigers aan en rustzoekers aan.

Aanbevolen

• voor strandliefhebbers die liever niet in resorts logeren
• voor wie Playa Conchal wilt bezoeken

Bereikbaar

• met de wagen via een asfaltweg vanuit Liberia of via landelijke wegen vanuit het zuiden
• via een busverbinding naar Liberia, Santa Cruz (tot Nicoya)
• met de shuttle

Logeertips

• Logement in Brasilito is kleinschaliger dan in Playa Flamingo.

Playas del Coco

Vibe

Sun, fun en party, daar lijkt het in Playas del Coco om te draaien. Dit kleine surfersdorp in de Golf van Papagayo ontvangt in het weekend binnenlandse reizigers en is een hot spot voor vissers en waterliefhebbers tijdens het hoogseizoen.

Aanbevolen

• voor watersportliefhebbers
• Levendige strandbestemming met restaurantboulevard

Bereikbaar

• met de wagen sta je op 30 minuten vanuit de luchthaven in Liberia in Playas del Coco
• met het openbaar vervoer vanuit Liberia.

Logeertips

Curubande

Vibe

In Curubandé stromen de Rio Blanco en de Rio Colorado die het landschap beeldhouwen in uitgesleten canyons. De turquoise kleur van deze rivieren is bij zon net zo blauw als dat van de Rio Celeste.

Aanbevolen

• voor bezoekers van Rincón de la Vieja nationaal park
• voor wie niet genoeg kan krijgen van heldere rivieren in prachtige canyons

Bereikbaar

• met de auto via de Ruta 1 verder via een asfaltweg tot het dorp met putten onderweg naar Rincón de la Vieja nationaal park.

Logeertips

---

Santa Rosa Nationaal Park

Vibe

Deze badplaats aan de Gold Coast is naast Jaco in de Central Pacific de meest toeristische en Amerikaanse bestemming van Costa Rica. Hotels, restaurants en bars heb je hier in overvloed.

Aanbevolen

• voor surfers, backpackers en party people
• minder geschikt voor: natuurliefhebbers en rustzoekers

Bereikbaar

• met de wagen via een asfaltweg vanuit Liberia ten zuiden of vanuit La Cruz ten noorden.

---

La Cruz en El JObo

Vibe

La Cruz ligt op een heuveltop in het noordwesten van het land, in de warmste en droogste zone van Costa Rica. Je ziet er vooral landbouw en cowboys. Tijdens het droge seizoen waaien hier hevige passaatwinden. El Jobo is het vissersdorpje op het schiereiland onderaan de heuvel.

Aanbevolen

• voor kitesurfers in de Bahia Salinas
• voor strandliefhebbers van ongerepte strandjes die nog niet onder de voet zijn gelopen
• voor het rurale karakter weg van het massatoerisme

Bereikbaar

• met de wagen via een asfaltweg vanuit Liberia
• via een busverbinding vanuit Liberia of San José
• via de grensovergang met Nicaragua in Peñas Blancas

Logeertips

---

Reisplanning

• Hou rekening met drukke perioden aan de kuststreek in Guanacaste: Paasvakantie, Kerstvakantie, spring break in de VS.
• Besef dat het aan de kusten het heel heet kan worden tijdens de lange droogseizoen periode (december tot mei) maar verschil groot is met het binnenland. Landinwaarts in de heuvels van Guanacaste is het koeler en natter, zeker in Monteverde.

.

Laatste versie: 19 maart 2024

• Reisvoorbereiding rondreis Costa Rica
• Alle nuttige links voor jouw reisplanning
• Waar naartoe in Costa Rica? Kijk op de interactieve kaart
• Maand per maand bekeken: wanneer is voor jou de beste reisperiode?
• Voorbeeldrondreis 2 tot 3 weken “natuur en wildlife”
• Wat neem je mee naar Costa Rica?
• Logeertips: 30 unieke logeeradresjes.
• De 20 mooiste watervallen.
• 15 erkende dierenopvangcentra in Costa Rica.
• Alles over autohuur (met korting) en rijden in Costa Rica.

.

---

Bespaar op transport

TIP: Boek je transport van zodra mogelijk. Tarieven stijgen als de beschikbaarheid mindert!

• Boek bij het meest betrouwbare autoverhuurbedrijf Adobe Rent a car. Krijg automatisch 10% korting verrekend via deze link. Wijzigingen en gratis annuleren is mogelijk tot 72u vooraf.
• Check ook bij Sunnycars voor de all inclusive formule, eveneens met gratis annuleren optie.
• Beperkt budget? Vergelijk via deze link de beste deals voor een huurauto.
• Ga op avontuur met een 4×4 met rooftop tent van Nomad America en krijg 10% korting met deze code: UNDERTHETREES
• Boek tijdig jouw shuttle.

Ook zo gefascineerd door wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram.

* Boek of koop je iets (tijdens de browsersessie) na het klikken op een link van Booking.com of Bol.com? Dank je! Dit kost jou helemaal niets extra. Het helpt wel om alle informatie op deze blog te onderhouden en gratis te kunnen blijven aanbieden.

.