Hoe reis je naar Tortuguero Nationaal Park?
Tortuguero, de Amazone van Costa Rica, mysterieus en vol wildlife in weelderig groene kanalen. Niet zo gek dat deze plek op de meeste rondreizen staat. Maar hoe geraak je in Tortuguero? En waar moet je opletten om optimaal van je verblijf te genieten?
Bespaar op transport
Naar Tortuguero
Tortuguero is omgeven door kanalen. Het ligt aan de Caribische kust in het noordoosten van Costa Rica.
Je kan er niet zomaar naartoe rijden. De enige weg is via een bootje of een klein vliegtuigje.
Vanuit La Pavona
Je bereikt La Pavona Dock met eigen vervoer, met de openbare bus of via een georganiseerde tour. Een bootje brengt jou in circa 1 tot 2 uur (afhankelijk van de getijden) naar Tortuguero.
Dit is de meest gebruikte route die we verder in dit bericht uitgebreid bespreken.
Vanuit Moín bij Limon
De watertaxi vertrekt om 10 uur en kost circa 35 tot 50 USD per persoon. Ook watershuttles geregeld via een lodge of een georganiseerde excursie vertrekken in Moín. Je bent circa 3 tot 4 uur onderweg via zee en kanalen (met onderweg 1 plaspauze).
Lokale contacten die je kunnen helpen: Simeón (Whatsapp: +506 8631-4984) of Benjamin (Whatsapp: +506 8928-0857).
Vanuit Puerto Viejo of La Fortuna zonder huurauto
Onderweg vanuit Puerto Viejo met openbaar vervoer? Dan is een 2 of 3-daagse excursie incl. logement, transport en excursies met Exploradores Outdoors een goede optie. Het bootje vaart vanuit Caño Blanco (of La Pavona) naar Tortuguero. Ook transport verder naar La Fortuna of San José wordt door hen geregeld.
Vanuit San José met een vliegtuigje
Met de snelste en duurste optie vliegt Sansa jou tot Tortuguero Airport (5 minuutjes met de watertaxi tot het dorpje). De vlucht duurt circa 30 tot 60 minuten en kost tussen 75 en 125 USD per persoon.
De meeste reizigers zullen hun bezoek aan Tortuguero echter starten in La Pavona.
Hoe geraak je in La Pavona?
Met de auto
Je rijdt via de Ruta 32 dwars door het Braulio Carrillo Nationaal Park richting Guápiles. Daar sla je af naar de Ruta 247 richting La Pavona. Na circa 8 km draai je voorbij de treinsporen naar links en iets verderop naar rechts. Blijf de pijlen volgen richting Tortuguero. Vanuit Guápiles is het circa 1,5 uur rijden (asfalt).
Start jouw autohuur na Tortuguero. Neem de bus tot Guápiles waar je gratis de huurwagen kan ophalen. Adobe Car Rental (profiteer van minstens 10% korting via deze link) brengt de huurwagen zelfs tot La Pavona voor een meerprijs van circa 75 USD.
Door de rondreis te starten of te eindigen in Tortuguero kan je zo de huurperiode van een wagen met 2 dagen of meer inkorten.
Met de bus of een shuttle
- Neem in downtown San Jose in Gran Terminal de Caribe de bus met bestemming Cariari. Daar stap je over op een bus naar La Pavona.
- In Limon neem je de bus naar Guápiles (afh. van het verkeer: 1 tot 2 uur) waar je overstapt op de bus naar Cariari en daar een laatste bus naar La Pavona neemt. Kostprijs voor deze 3 bussen samen is circa 14 USD.
- Via een georganiseerde excursie word je opgehaald bij jouw accommodatie in San José of elders.
Aankomst in La Pavona. De huurauto parkeer je voor 10 USD/dag op een bewaakte parking. Laat liever geen bagage zichtbaar achter in de auto. De bus stopt waar de bootjes vertrekken. Je hoeft dus niet te zoeken waar je moet zijn.
In het restaurant kan je iets eten, drinken of (tegen betaling) naar het toilet gaan. Zorg dat je voor 16 uur aankomt (voor het laatste bootje). Er is geen logement in La Pavona (enkel in Cariari).
Boottochtje tot Tortuguero
Welk bootje neem je?
- De public boat (“transporte publico”) kost circa 3 USD. Je koopt het ticketje samen met jouw parkingticket aan de ingang of in het restaurant. Het bootje vaart in aansluiting op de aankomst van bussen (7.30u, 11u, 13u of 16u30).
- Is via jouw logement het boottochtje tot Tortuguero geregeld? Stap dan zeker op het juiste privébootje. Dit zet jou af bij jouw lodge.
Via de kanalen naar Tortuguero
De overdekte en gemotoriseerde bootjes nemen circa 20 passagiers mee. De bagage (ook grote koffers kunnen mee) ligt achterin. Bij te veel bagage volgt een ander bootje met alle bagage (ook overdekt).
Bescherm bij hevige regen jouw dagrugzak met een regenhoes of berg jouw kwetsbare spullen in een waterdichte zak. Een regenjas of poncho bij de hand is geen luxe.
Onderweg zie je watervogels, kaaimannen, otters of leguanen langs de oevers. De publieke watertaxi stopt niet voor foto’s, de privébootjes wel.
Aankomst in Tortuguero
Je vaart Tortuguero binnen met zicht op de Cerro Tortuga of Turtle Hill.
De watertaxi zet je af aan de kade in het centrum van het dorp. De bootjes van het logement brengen jou tot bij jouw hotel.
Het dorpje Tortuguero
Deze kleine kleurrijke nederzetting met smalle wandelstraatjes heeft een typische relaxte reggae vibe.
De amper 1000 inwoners leven hier enkel en alleen van de inkomsten uit toerisme.
Eten in Tortuguero
Er is geen gebrek aan restaurantjes. Onze favoriet is het gezellige Budda Cafe (ook vegan). Hier kijk je uit op de rivier, op Turtle Hill en zit je op de ideale plek voor de zonsondergang. Tegenover het restaurant kan je logeren in Budda home.
Koffieliefhebbers zakken af naar Thirema. Deze coffee bar heeft een assortiment aan vegan ontbijt met o.a. overheerlijke pancakes en vegan cappuccino. Mmm…
Logement
In het dorpje zelf vind je vooral low budget accommodatie en enkele lodges op wandelafstand van de ingang van het nationaal park. Wie vlakbij de hoofdstraat logeert, zal ook het avondentertainment in de bars mee pikken.
Wij logeerden in Casa Jaguar, een verzorgd vakantiehuisje, heel rustig gelegen in het groen vlakbij de ingang van het nationaal park met een tuin waar je dagelijks slingerapen en vogels kan spotten. Cristina helpt je graag verder met alle advies.
Het huisje is goed uitgerust. Het heeft een keuken, een kamer (met airco) met een dubbelbed en een enkel bed en een sofabed in de living. Er staat heerlijke koffie voor ons klaar. Al snel zitten we op het gezellige privéterras en krijgen we gratis spektakel. Cirque du Soleil in de bomen.
Wie op zoek is naar rustig logement met privacy en vlakbij het nationale park, zit hier heel goed!
dieren zien in Tortuguero
Vogels
Luister en kijk omhoog onder de grote mangoboom tegenover de kade van de watertaxi’s. De great green macaw of groene ara is verzot op de noten. Luid krakend verpulveren ze de vruchten waarvan het harde omhulsel iets later omlaag tegen de grond ketst. Alsof iemand je van bovenuit onder vuur neemt!
Ook toekans en Oropendolas Montezuma laten zich in het dorp zien.
Apen
Vaak zie je in de tuin van je logement al veel dieren. Dat is ook bij ons het geval. In de boom naast het terras van Casa Jaguar komen elke namiddag rond half 4 een hele familie slingerapen de bloemen plukken in de bomen.
Jaguars
Ook jaguars komen steeds vaker tot het dorp van zodra de nacht valt. En dat vormt niet zozeer een probleem voor de mens maar wel voor honden en katten. Tijdens de maanden november tot maart als er geen of amper schildpadden aan land komen, komen ze steeds vaker naar de rand van het nationale park waar Casa Jaguar zich bevindt. Zo verdwenen in 2021 een heel aantal honden. Van het handvol dat kon ontsnappen, overleefden slechts 2 de aanval.
Kat aangevallen door jaguar. Helaas ontdekken we op dag 2 zelf ook een slachtoffer langs de kant van het pad. Haar staart is gevild. Locals bevestigen dat ze dit al eerder zagen bij een kat. Vermoedelijk ontsnapte ze net op tijd uit de beet van een jaguar. We gaan meteen op zoek naar hulp maar dat is niet evident. Er is geen dierenarts in het dorp. Barbara van een plaatselijke dierenorganisatie geeft haar de eerste zorgen, maar de infectie door de bijtwonde is te erg. Er zit niets anders op dan haar met de watertaxi mee te nemen zodat ze medische zorgen kan krijgen. Hier laten creperen is gewoon geen optie.
Susana is onder de indruk maar blijft rustig tijdens het transport. Dat is vanuit Tortuguero 1 uur met het bootje en 1.5 uur met de auto tot Guápiles. Bloedarmoede heeft haar verzwakt. In dierenkliniek Tauro wordt ze onderzocht en gehospitaliseerd. Na 2 dagen ontvangen we het trieste nieuws dat ze de infectie niet te boven is gekomen.
Watervogels en reptielen
Langs de oevers van de rivier leven hagedissen, vogels,… De meeste watervogels en reptielen zie je echter tijdens een bezoek aan het nationale park.
Het Tortuguero Nationaal Park
In de jaren 70’ werd aan intensieve houtkap gedaan. Regenwoud sneuvelde aan een razendsnel tempo om plaats te maken voor veeteelt. Verontrust trokken biologen aan de alarmbel waardoor in die periode ook de eerste beschermde natuurreservaten en nationale parken ontstonden. Zo werd in 1975 een zone van 71 000 hectaren (52 000 op zee) als Tortuguero nationaal park opgericht om het kwetsbare ecosysteem met zeer diverse en waardevolle fauna en flora te beschermen.
Natuur- en dierenliefhebbers houden hun fotoapparaat hier gretig in de aanslag want naast de ruim 800 soorten dieren en vogels die je hier kan aantreffen is het arsenaal aan bomen en soorten bloemen nog vele malen groter.
De meeste indrukwekkende bewoners van dit natuurgebied zijn ongetwijfeld de jaguar, de poema, de ocelot, de krokodillen, de kaaimannen en uiteraard de zeeschildpadden die hier hun eieren komen leggen.
Schildpadden zien
De schildpadden lokken de meeste reizigers naar hier. De grote leatherback turtle komt vooral tussen februari en juni aan land, de groene schildpadden tussen juni en oktober. Van november tot januari zal je babyschildpadjes uit het ei kunnen zien kruipen.
Voor een Turtle tour ben je altijd begeleid door een officiële gids. Net als in Ostional aan de Gold Coast wordt ook hier gevraagd donkere kleding te dragen te gebruiken en de dieren niet te storen.
Tot 1963 waren de schildpadden niet beschermd. De jacht op hun eieren door schildpadjagers (tortuguero’s) was in deze regio de hoofdactiviteit. Nu komen de inkomsten uit het toerisme. Dat helpt om illegale activiteiten te beperken aangezien men meer verdient aan het begeleiden van toeristen tijdens activiteiten dan het verkopen van schildpadeieren (wat bij wet verboden is).
Wildlife
De kanalen zitten boordevol biodiversiteit. Het schouwspel lijkt op een uitgebalanceerde choreografie waar kaaimannen, leguanen, rivierschildpadden, apen, kikkers, luiaards, vlinders en vogels elk hun eigen nummertje opvoeren.
Wie net als wij fervent birdwatcher is, zal tijdens een tochtje op het water een heleboel vogels kunnen afvinken.
.
;
Met de kano of kayak in Tortuguero Nationaal Park
Met de kayak ben je zelf aan het werk. Neem je fotoapparaat mee in een waterdichte zak.
Met de kano heb je meestal een begeleider mee die je als gids een heleboel nuttige informatie geeft over fauna en flora. Wij zijn op pad met Johnny, de eigenaar van Casa Jaguar. Hij wil als eerste in het park kunnen vertrekken en dat vinden we prima.
We hebben het bootje voor ons alleen.
Het is nog heel vroeg en stil op het water.
Johnny vertelt in vlot Engels en spot vele reptielen. Kleine basiliskhagedisjes, grote groene leguanen en imposante kaaimannen poseren langs de oever.
Een groot assortiment aan reigers laat zich opmerken: de witte, de blauwe, de groene, de boat-billed, de tijgerreigers,… Zelfs de nachtelijke reiger verschijnt voor onze lens.
Johnny manoeuvreert de kano behendig in smalle kanaaltjes waar niet iedereen komt. In stilte nemen we de serene omgeving in ons op.
Jacana’s foerageren relax in de waterplanten. Ze lijken zich niets aan te trekken van onze aanwezigheid. Ijsvogels zitten geconcentreerd op een tak, op de loer voor lekkers.
Na 3 uur varen keren we terug naar de Rio Suerte. Deze tocht is beslist een aanrader!
Je betaalt circa 25 USD per persoon + inkom tot het park (18 USD). Het voordeel is dat jouw ticket de hele dag geldig is. Je kan tijdens de namiddag het park terug in voor een wandeling.
Wandelen in Tortuguero Nationaal Park
Wandel tot op het einde van de hoofdstraat in zuidelijke richting.
Het trail is 2,5 km heen en 2,5 km terug. Het loopt parallel met het strand en wordt aangegeven tot bordje 60. Wij wandelen bij droog weer met flip flops. Bij regenweer draag je stapschoenen of rubberlaarzen die je vlakbij de ingang kan huren.
Het wandelpad is niet echt uitdagend. Na de vele wandelingen in de natuur valt het een beetje tegen. Tijdens het eerste deel wandel je in wat vochtigere omgeving met kans om gifkikkers te zien.
Het pad buigt af richting strandrand met minder dichte begroeiing. Op dit trail worden na het vallen van de duisternis jaguars opgemerkt. We lezen meteen ook wat we moeten doen als we er eentje zouden tegenkomen. Geen foto’s nemen? Oeps. Geen idee of me dat zou lukken.
Droge blaadjes kraken onder mijn voeten. Ik moet opletten waar ik stap want hier schieten honderden hagedisjes van links naar rechts.
Op het strand staat de grens van het nationale park aangegeven. Vanaf dat punt heb je een toegangsticket nodig. Het strand leent zich om te wandelen maar de zee is niet echt om in te zwemmen. Grote golven storten zich met brute kracht neer op het hete zand.
De temperatuur loopt hoog op. Veel wildlife activiteit is er niet. Toch zien we op de terugweg enkele kapucijnaapjes en de paringsdans van een kolibrie. We zijn net als het vrouwtje onder de indruk.
.
Wat doen in Tortuguero?
- Uiteraard met stip op nummer 1: Wildlife watching! Dit kan je doen in de tuin van je lodge, langs de oevers en uiteraard in het nationale park.
- Kuier door het kleine dorpje of wandel langs het strand. Opgelet de zee is hier ruw en niet echt geschikt om in te zwemmen. Ga niet zwemmen in de Rio Suerte want hier leven ook krokodillen en bij de monding zelfs haaien. Na zonsondergang is toegang tot het strand (omwille van de schildpadden) verboden.
- Boek via jouw logement een Turtle watch. Hou rekening met soms tot 2 uur wachten tot er eentje is en de kans dat je er ook helemaal geen kan zien. Er mogen geen foto’s gemaakt tijdens het gebeuren en je moet je strikt aan de richtlijnen houden om de schildpadden niet te verontrusten.
- Tijdens een night walk komt de natuur rond je nog meer tot leven. Dieren die je overdag niet ziet, laten zich dan wel zien. Opgelet: een night walk gaat niet door in het nationaal park (gesloten na 18 uur), maar vlakbij het dorp (niet ideaal wat licht betreft) of op de private trails van je lodge.
- Ga met een kano of kayak het water op. Hoe vroeger op de ochtend hoe beter. Hoe minder lawaai een bootje maakt hoe meer wildlife je zal zien. Doe je dit samen met een gids, zal je nog meer dieren spotten en ook minder kans hebben om in de zijkanaaltjes verloren te varen!
- Bezoek het Sea Turtle Sanctuary (open juni tot oktober). Dit onderzoekscentrum brengt alles in kaart en zorgt voor bescherming en behoud van de schildpadden in het gebied.
- Beklim op 10 minuutjes varen uit het dorp de Cerro Tortuguero of Turtle Hill voor een waanzinnig mooi uitzicht vanop het hoogste punt in de Caraïbische lowlands. Via trappen wandel je 15 minuten tot het uitzichtpunt. Je hebt hier geen gids nodig. Toegangsticket regel je vooraf online of via je logement. Toegang van 8 uur tot half 4.
- Doe mee een chocolade workshop. Naast de ingang bevindt zich Cacao & Chocolate. De geur van gesmolten chocolade tijdens de workshop is overheerlijk.
Handige tips voor Tortuguero
- Zorg dat je voldoende contant geld meeneemt naar Tortuguero. Er zijn geen bankautomaten of banken in het dorp en niet alle logement of excursiebedrijfjes aanvaarden credit cards.
- Het regent regelmatig in Tortuguero en er is veel water. Daarom is het ook zo groen. Een poncho, een lichte regenjas of een klein parapluutje en antimugproducten komen hier heel goed van pas!
- Ga met de juiste mind-set: er is geen garantie om bepaalde dieren te zien ook niet als je een Turtle tour hebt geboekt tijdens de maanden dat ze normaal aan land komen (februari tot oktober).
Waarom naar Tortuguero?
- Het is een avontuur op zich om er te geraken.
- Voor natuur- en dierenliefhebbers is het een unieke plek om te bezoeken.
- Wie schildpadden eieren wil zien leggen, heeft tijdens bepaalde maanden een grote kans dit natuurspektakel van dichtbij mee te maken. Niet getreurd als dat niet gebeurt: de omgeving en het vele wildlife rondom jou maken een verblijf ruimschoots de moeite waard.
- Een relaxte atmosfeer in een afgelegen dorpje zonder auto’s.
Het regent het hele jaar door in Tortuguero, maar iets vaker en heftiger tijdens het regenseizoen (mei tot december). Zet jouw mindset gewoon even op onverwachtse tropische stortbuien.
Verder vanuit Tortuguero
Je neemt het bootje via jouw lodge of neemt de publieke watertaxi terug naar La Pavona. Wie een returnticket kocht in La Pavona, bevestigt de dag vooraf een plek op de boot. Vermeld jouw ticketnummer en het gewenste uur in het Whatsapp-bericht.
OPGELET: uurschema’s kunnen wijzigen volgens het seizoen. Neem steeds contact op met de service bij het plannen van jouw transport.
In la Pavona vertrekt de bus naar Aracari en verder naar Guápiles.
Boek jouw plekje op een shared shuttle.
In Guápiles kan je gratis jouw huurwagen laten leveren. Of vraag Adobe Car Rental (10% korting via onze link) om de wagen voor een meerkost in La Pavona te leveren.
Reis verder naar:
- natuurreservaten en raftingdorp Sarapiqui, Tirimbina en San Miguel
- vogelparadijs Boca Tapada
- La Fortuna en de Rio Celeste
- de wetlands van Caño Negro
- het magische nevelwoud van Monteverde
- Braulio Carrillo onderweg naar San José
- Cahuita of Puerto Viejo
Alternatieven voor Tortuguero
Wat als je echt niet de tijd in jouw reisschema hebt om 2 dagen vrij te maken om Tortuguero te bezoeken? Welke bestemmingen zijn op hun eigen manier vergelijkbaar?
Caño Negro
- Ook al ligt het een beetje afgelegen, toch kan je vanuit Bijagua de wetlands van Caño Negro bezoeken zonder een overnachting (wat bij Tortuguero wel altijd aanbevolen is).
Terraba Wetlands
- Als je in Dominical, Uvita of Ojochal logeert kan je met een bootje de mangrove van de Terraba Wetlands in.
Mangrove in Sierpe
- De meeste reizigers nemen in Sierpe de watertaxi naar Drake Bay. Toch kan je ook hier een boeiende wildlife tour op het water doen om dieren te spotten in de zijkanalen van de Sierpe. In de Rio Sierpe leven krokodillen en kaaimannen. Langs de oevers zie je aapjes (ook de doodshoofdaapjes), reptielen en talrijke watervogels.
Laatste versie: 11 februari 2025
Meer informatie
.
- Reisvoorbereiding rondreis in Costa Rica
- Alle nuttige links voor jouw reisplanning
- Maand per maand bekeken: wat is voor jou de beste reisperiode?
- Hoe starten met de reisroute?
- Waar naartoe in Costa Rica? Zoek op de interactieve kaart
- Wat neem je mee naar Costa Rica?
- Logeertips: 30 unieke logeeradresjes.
- De 20 mooiste watervallen
- 15 erkende dierenopvangcentra in Costa Rica
- Alles over autohuur en rijden in Costa Rica
.
Geniet jij ook van wonderlijke natuur en wildlife? Volg Under The Trees op Instagram
Disclaimer en een bedankje voor jouw steun. Deze blog is ontstaan uit een passie om reizigers zoals jij te helpen met gratis, uitgebreide informatie over Costa Rica. Het onderhouden hiervan kost veel tijd en energie. Je steunt me enorm door je boekingen via mijn links te doen. Dit kost jou niets extra, maar levert mij een kleine commissie op bij Booking.com. Jij behoudt gewoon jouw genius-korting. Voor autohuur is er zelfs een link met 10% korting! Door cookies niet uit te schakelen en mijn links te gebruiken, draag je bij aan gratis reisadvies voor andere reizigers. Dank voor je steun! Els